日本というと、キレイな町ややわらかい食べ物など、様々な印象が頭に思い浮かぶだろ う。数え切れないイメージが出てくる。でも、私の頭の中に映るのは、そんな具体的な物 事ではなく、抽象的な概念、「真面目」という三文字だ。

私が初めて日本に来たのは二年前の夏休みだった。その前はただテレビで見ていただけ だった。しかし、実際に来て、本当にショックを受けた。例えば、町を歩くと、ゴミが一 つも目に入らなかった。また、どこに行っても変な匂いはしなかったし、走っている車は すべて買ったばかりみたいに新しかった。でも、もっとも驚いたことはコンビニで買い物 をしたときのことだ。

私はアイスクリームを買って、レジでお金を払った。でも、店員は私にスプーンをくれ なかった。そのとき、私はなんだ、日本の店でもこんなミスをするんだと思った。しかし、 ホテルに帰って、袋を開けてアイスクリームを食べようとして、スプーンが袋に入ってい ることに気づいた。店員は私の気づかない間にレジ袋にスプーンを入れたのだ。その瞬間、 さすが真面目な国だと感心した 。中国でもアイスクリームを買うと、店員が袋にスプーン を入れてくれるのが普通だが、客が何も言わなければそうしてくれないこともある。まる でスプーンは高いから、手渡したくないというようにだ。しかし、日本の店ではなにも言 わなくても、袋に入れてくれる。本当に驚いた。

もう一つ驚いたことがある。コンビニで弁当を買ったとき、店員がいつも「温めますか」 と言ってくれる。初めは全く理解できなかった。なぜ店で温めるのか。自分の家でレンジ を使えばいいのに。私はインターネットで調べてみた。こんなサービスがあるのは、タク シードライバーのように、買ってすぐ食べたいという客のためだそうだ。他にも家に帰れ ず、レンジを使えない事情の人がいるかもしれない。コンビニで温められれば、すぐ食べ られる。私はこんなことを想像したこともなかった。このことを知ったとき、日本の人の 印象がもっとよくなった。

日本人はこんな些細なことを考えて工夫をする人々なのだ。だからこそ、国民の民度が 高いのだ。このようないいところを私たちは学ばなければならないと思う。